AMSTERDAM - De Nederlandse wildedierenbeschermer Edwin Wiek (46) is in oorlog met de Thaise autoriteiten. Zijn opvangcentrum in het Aziatische land wordt al drie dagen belaagd door tientallen gewapende overheidsdienaren, die met geweld de geredde dieren meenemen. Met zijn Wildlife Friends Foundation Thailand probeert Wiek al jaren olifanten, apen, beren en luipaarden te redden uit handen van stropers en de Thaise entertainmentindustrie. Zijn werk maakt hem daarmee ook gehaat in het Aziatische land. Al drie dagen wordt hij geteisterd door invallen van zestig tot zeventig officials. Volgens Wiek dankt hij de invallen aan zijn harde kritiek op de Thaise overheid over de aanpak van de handel in beschermd wild.

In Thailand heeft de politie een illegale slachterij ontdekt in Bangkok. Enkele mannen waren er net bezig beschermde dieren te slachten in opdracht van een restaurant. Bij de inval waren vier slachters bezig met het uitbenen van een vierhonderd kilogram zware tijger. Zeven personen zijn opgepakt. Het plan was om nog een tijger en een paar olifanten en krokodillen te slachten. De politie is nog op zoek is naar een achtste man. Hij zou de eigenaar van het restaurant zijn dat exotische dieren op de menukaart heeft staan. De arrestanten gaven toe dat ook een deel van het vlees naar China verscheept werd. In de koelkast van het restaurant werden stukken vlees van pas geslachte dieren gevonden. Waarschijnlijk van stukken van een tijger, olifant, zebra en leeuw. De politie kwam de zaak op het spoor toen ze afggelopen weekend een man met bebloede handen oppakte. Hij bracht hen naar de illegale slachterij in een huis. De slachters riskeren tot vier jaar gevangenis. Thailand is een knooppunt voor de internationale handel in beschermde dieren en een van de dertien landen waar er nog tijgers in het wild leven. Hun aantal wordt wereldwijd geschat op 3.500 exemplaren.

Zeker zes olifanten zijn de afgelopen weken gedood in de nationale parken in Thailand. De oudere dieren zouden gedood worden zodat hun kalfje kan gestolen worden voor dierenparken. De vraag naar baby-olifantjes is groter dan het aanbod. Aangezien bij sommige olifanten de geslachtsorganen en de slurven waren verwijderd, dacht men dat ze gedood waren voor hun vlees dat verkocht zou worden aan restaurants in Phuket. . Maar nu blijkt dat het de jagers niet zozeer te doen is om de dode dieren dan wel om de jonge baby-olifantjes. Er is een grote vraag naar olifantenkalfjes en in gevangeschap worden er niet genoeg geboren.